В глубинах неба [litres] - Станислав Цыбульский

Льюис позволил лунной станции взять на себя управление сближением, но я видел, что в случае опасности он моментально перейдет на ручное. Привычка, которая приобретается годами практики.

Рассмотреть луну обычной оптикой мне не удавалось почти до самого конца. Неровная глыба камня, покрытая оспинами кратеров, показалась впереди. Маскировочная система гасила тепловое и радиоизлучение, делая трехкилометровый булыжник практически невидимым. Грузовик обошел его вокруг, начал сближение с солнечной стороны, и только когда мы уже едва не терлись об его поверхность, я рассмотрел возвышающуюся над ней причальную башню. Массивный длинный грузовик подошел ближе, завис, как ворона над тонкой веткой. Казалось, что он обязательно снесет ее, стоит просто сделать одно неловкое движение, но Льюис показал, что он действительно отличный пилот. Корабль с грацией, от него совершенно не ожидаемой, сблизился с башней, синхронизировавшись с собственным вращением луны. Из корпуса выскочили стыковочные захваты.

Глава 22. Еще несколько ответов

Внутри нас уже ждали. Когда мы с Льюисом протопали магнитными подошвами из шлюза, вход к лифтовой шахте преградили пятеро военных с незнакомыми знаками различия. У каждого – по короткому автомату, стволы которых были направлены в нашу сторону.

Я не сразу увидел Сандерса. Невысокий мужчина в форме выступил из-за спин охраны. Выглядел он отвратительно, лицо стало землисто-серым, еще недавно по-военному аккуратная прическа взъерошена, форменный комбинезон явно не меняли несколько дней. Сандерс нахмурился, словно силясь что-то припомнить, потом слабо кивнул и сказал:

– Господин следователь, проходите. Этот с вами?

Он кивнул в сторону Льюиса, приподняв брови. Я ответил:

– Это пилот грузовика. Рекрутирован, чтобы попасть сюда.

– Понятно. Пусть остается на корабле. Связь не включать, захваты не размыкать. – Он не глядя жестом указал на пилота, трое из охраны шагнули вперед, но оружие опустили. – Идемте, господин следователь.

Мы вошли в лифт, за нами в узкую кабину втянулись оставшиеся двое охранников, отчего в ней сразу же стало нечем дышать. Автоматы они повесили на плечи, но от этого менее угрожающе выглядеть не стали. Сандерс ребром кулака ударил по кнопке, двери закрылись, и кабина поехала вниз. В слабом притяжении я почувствовал, как металлический пол тащит меня за магнитные подошвы, и с трудом удержал бросившийся к горлу желудок. Спуск длился бесконечные десять секунд, я услышал, как над головой захлопнулись створки шлюза, ведущего внутрь станции. Еще через три секунды распахнулись двери лифта.

На первый взгляд станция ничем не напоминала научную. Прямо в просторном коридоре вдоль стен стояли тяжелые даже с виду ящики с армейской маркировкой. В самом коридоре сновали военные, в основном невооруженные, они таскали коробки и части разобранного оборудования. Вдалеке я увидел грузовой карт, тащивший один из ящиков, едва не выпадающий из кузова. Надо всем этим стоял равномерный гул. Сандерс пошел первым, я двинулся следом, крутя головой, за нами шагала охрана.

– Что у вас случилось? – спросил я. – Какая-то авария?

– Да… Да, именно. – Он бросил на меня странный взгляд через плечо. – Вопросы потом.

Мы шли еще несколько минут, и вокруг нас продолжалось слаженное движение. Никакой паники, все спокойно и размеренно, как при переезде. Мы свернули в боковой ход, вышли в соседний коридор, прошли его почти до конца, а я не переставал удивляться, сколько же здесь людей. Наконец показались и ученые в белых халатах, они в основном руководили, но были и те, кто занимался сборами и погрузкой лично.

Когда мы добрались до места назначения, Сандерс остановился у открытой двери, жестом пригласил меня входить первым. Внутри оказался мужчина с тяжелым взглядом и грубыми чертами лица. Я уже видел его, когда допрашивал ученых, но теперь он выглядел… усталым? Измотанным? Голос, еще недавно властный, звучал глухо и бесцветно, когда он заговорил:

– Господин Коростылев, ну кто бы сомневался.

– Нас в прошлый раз не представили, – ответил я. – Как я могу к вам обращаться?

– Уже не имеет значения, господин следователь. – Мужчина раздраженно отмахнулся. – Мы тут немного заняты, буду рад, если мы закончим быстро. Что вам понадобилось на этот раз?

Он не предложил мне сесть, так что я сам огляделся в поисках стула. Тот здесь оказался один, остальные уже унесли. Я без церемоний подхватил стул за спинку, переставил к столу. Магнитные крепления глухо стукнули по металлу пола, скрытому противопылевым ковром. Мужчина посмотрел на меня со слабым интересом.

– Ну а все же?

– Джонс. – Он едва заметно улыбнулся. – Смотритель. И с чем вы к нам?

– Вопросы все те же, – ответил я. – Вижу, что вам что-то известно. Такое, о чем скоро узнают все. Я прав?

– Именно. – Мужчина замедленно кивнул. – Сворачиваем лаборатории, почти весь персонал уже на Земле. Останется ограниченный контингент.

– Так что же тут у вас случилось?

– Господин Коростылев… – Он осуждающе покачал головой. – Это закрытая станция, я очень… нет, я крайне удивлен, как вам удалось получить допуск. Понимаете?

– Нет, – ответил я. Мы на несколько долгих секунд встретились взглядами. – Послушайте, мне всего лишь нужно будет связаться со своим начальством, те передадут запрос дальше, а потом…

– Прекратите, мы оба знаем, что проникновение сюда – тот максимум, что вы сумели выжать из своих связей, господин следователь.

Смотритель развел руками, глядя на меня из-под набрякших век. За спиной зашуршал все еще стоящий там Сандерс:

– Мне проводить гостя?

Повисла тишина. Я вопросительно вскинул брови, развернувшись на стуле и переводя взгляд с одного на другого. Наконец Джонс сказал:

– Нет.

Он побарабанил пальцами по столешнице, сделал вид, что отвлекся на сортировку документов. Наконец, тяжело вздохнул.

– Что вам известно о работе Хоффмана?

– Не очень много. – Я с готовностью пожал плечами. – Только что они обнаружили странный сигнал, а потом Иванов нанял человека, чтобы убрать старика.

Джонс едва заметно кивал в такт моим словам, после заговорил сам:

– Да, так оно и есть. Сигнал действительно был.

– Это из-за него вы сворачиваетесь?

– Да. – Смотритель снова кивнул.

Так. Похоже, сейчас мне предстоит узнать что-то сверхважное. Я подобрался на стуле, склонился в сторону хозяина кабинета.

– Продолжайте.

Джонс невесело расхохотался.

– Никаких зеленых человечков, господин следователь! Все намного скучнее. Вы ведь еще не в курсе проекта «Второе Кольцо», хм?

– Не успел, – ответил я.

– И не успеете. Хотя… – Джонс снова надолго замолчал. Взгляд его, направленный в пространство, застыл, брови сошлись над переносицей. Он заговорил снова: – Все равно это скоро перестанет быть тайной.

И он начал рассказывать. Медленно, словно все еще сомневаясь, стоит ли доверять такое кому-то извне. Больше сорока лет назад в сторону Проксимы Центавра, ближайшей